Військова академія США у Вест-Пойнт (United States Military Academy)

Військова академія США у Вест-Пойнт (United States Military Academy) розпочала свою роботу ще у 1802 році, за наказом Президента Томаса Джефферсона. Перші випускники покинули її стіни в тому ж році. Тоді підготовка офіцерів займала лише кілька місяців. Минуло багато років, змінився навчальний план, навчання в академії тепер займає чотири роки, змінились вимоги до кадетів, але одне залишається незмінним — кожного року академія підготовлює і випускає офіцерів для армії США.

Ми вже були в кількох військових навчальних закладах раніше (нами можливо вже цікавляться спецслужби з цього приводу). Пару років тому ми відвідали Військово-морську Академію США в Аннаполісі, штат Меріленд (вдруге), а в нашу першу велику подорож Америкою ми швиденько заскочили в Академію ВПС США. Слід зазначити, що у ці дві Академії потрапити набагато простіше, і там і там ми просто гуляли там самі, у Вест-Пойнт же можна потрапити лише з туром, бродити самим не дозволяють, ще й гроші за екскурсію беруть :). Ми приїхали в день коли обіцяли дуже погану погоду тож ніяких черг не було, ми спокійно собі взяли квитки на найближчий тур. На сайті до речі казали, що щоб потрапити на тур треба паспорт і так далі, але вистачило лише американського водійського посвідчення. Тур в основному автобусний, випускають лише двічі й то ненадовго. Один раз подивитись на величний собор, інший раз на неймовірні краєвиди.

Спочатку на місці академії був військовий форт, заснований в 1778 році, під час війни за Незалежність, щоб захистити гирло річки Гудзон. Якби британці отримали над нею контроль, то це дало б їм можливість розділили війська США та захопити одну з головних транспортних артерій того часу. Місце для форту було обрано невипадково, по перше тут річка має форму літери "S", що примушувало кораблі пропливати повільно, по-друге, вона оточена високими пагорбами, і ворожі вітрильники були як на долоні, ну і по-третє, Гудзон тут дуже вузький, тож для надійності її ще і величезним ланцюгом перекрили. Частини цього ланцюга можна побачити під час туру і в музеї.

Тепер стратегічна колись точка використовується в основному щоб милуватись краєвидами Гудзону.

Спочатку Вест-Пойнт називали форт Арнольд, на честь Бенедикта Арнольда, командувача військами США. Та посеред війни за незалежність Арнольд переметнувся на сторону британців і намагався здати їм плани форту і сам форт. Задум Арнольда було розкрито і форт перейменовано.

Вступити до Академії не так уже й легко: треба подати заявку до самої Академії та щоб її прийняли, а ще треба рекомендація від члена Конгресу, Президента чи віцепрезидента США. Навчання в Академії безкоштовне, але після випуску офіцери повинні відслужити в армії п'ять років.

В програму навчання входить не лише військова муштра, а і навчання з найрізноманітніших дисциплін, як інженерних так і гуманітарних. Також всі кадети повинні обов'язково займатись спортом і слідувати головним моральним принципам Академії. Кадет не повинен брехати, обдурювати, красти або дозволяти іншим це робити.

Будівлі академії дуже гарні. На жаль, більшість з них ми бачили лише з вікна. Майже всі будівлі у неоготичному стилі, сплановані й побудовані бостонською фірмою "Cram, Goodhue, and Ferguson". Одна з будівель, яку нам таки вдалось роздивитись — це Кадетська Церква (Cadet Chapel). її було побудовано в 1910 році.

Орган у церкві є найбільшим церковним органом у світі. Наш гід сказав що тут проходять концерти органної музики й на них можна потрапити. Залишилось тільки знайти як і коли:)

Неймовірні вітражі у каплиці зроблені фірмою "Willet Studios". На головному з них, над вівтарем зображено гасло Академії "Обов'язок, Честь, Країна"("Duty, Honor, Country"). Цей вітраж був першим у церкві, решту — з обох боків каплиці доставляли поступово, це подарунки від випускників.

Поруч з туристичним центром академії знаходиться музей Вест-Пойнт, в нього можна потрапити й без туру, бо він знаходиться поза територією академії. Вхід вільний. Цей музей було відкрито ще у 1854 році, що робить його найстарішим військовим музеєм у країні. Серед перлин експозиції — пістолети Джорджа Вашингтона та Гітлера, меч Наполеона, та багато іншої зброї яка належала відомим історичним особам. Крім того в музеї можна ознайомитись з історією самої Академії та армії США.

Нам дуже сподобалось усе, і академія, і тур, і музей. Жаль лише, що не можна ближче роздивитись і підійти до всіх інших будівель кампусу, які виглядають як старовинний замок. Навкруги Академії теж є що подивитись, вона розташована у надзвичайно мальовничій місцині, навіть їхати туди одне задоволення, так що дуже рекомендую.